本书以“文明共同体”概念为核心，对早期地中海文明进行全景式考察，展现其内部复杂而深刻的精神互动与思想联系，进而探索在地中海文明共同体、印度文明共同体和中华文明共同体之间的精神关联。

本书涉及的主要内容包括：作为前轴心时代成就代表的埃及文明与美索不达米亚文明（苏美尔－阿卡德文明），作为东西方文明（特别是美索不达米亚文明与希腊文明）之中介的安纳托利亚文明，以及实现了轴心突破的伊朗文明、希伯来文明与希腊文明。本书还专门开辟一章对印度文明加以讨论。